เกาะฮอกไกโด มีขนาดใหญ่เป็นอันดับสองรองจากเกาะฮอนชู เป็นเกาะที่อยู่ทางเหนือสุดของเกาะหลักทั้ง 4 เกาะ โดยมีพื้นที่ทั้งหมด 83,452.47 ตารางกิโลเมตร พื้นที่บนเกาะเป็นภูเขา ภูเขาไฟ ทะเลสาบและที่ราบขนาดใหญ่ บนภูเขาจะปกคลุมไปด้วยต้นไม้ประเภทสนอันสวยงาม นอกจากนั้น ยังเป็นที่ตั้งของอุทยานแห่งชาติที่ใหญ่ที่สุดในญี่ปุ่นคือ ไทเซ็ตสึซัง ซึ่งเป็นดินแดนแห่งหุบเขาสูงชัน ยอดภูเขาไฟ ทุ่งดอกไม้ป่า และสัตว์ป่าอุดมสมบูรณ์

แม้ว่าภูมิอากาศในฮอกไกโด จะมี 4 ฤดูกาลเช่นเดียวกับพื้นที่อื่น ๆ ในญี่ปุ่น แต่โดยส่วนใหญ่แล้วอากาศจะเย็นสบายในฤดูร้อน และหนาวจัดในฤดูหนาว หิมะตกหนักโดยเฉพาะในช่วงเดือนกุมภาพันธ์ ซึ่งเป็นช่วงเวลาของการจัดเทศกาลหิมะที่มีชื่อเสียง

ประชากรทำอาชีพเกษตรกรรมกับการทำฟาร์มเลี้ยงสัตว์บนพื้นที่ราบ ซึ่งใช้เครื่องจักรกลขนาดใหญ่เจริญรุ่งเรือง เป็นแหล่งกสิกรรมขนาดใหญ่แห่งหนึ่งของญี่ปุ่น ฟาร์มโคนมของฮอกไกโดให้ผลผลิตประเภทนม เนยส่งจำหน่ายทั่วประเทศญี่ปุ่น ชายฝั่งทะเลอุดมสมบูรณ์ไปด้วยสัตว์น้ำเช่น ปลาแซลมอน , ปลาเทร้าท์ , ปูและหอยเชลล์

นอกจากนี้ ฮอกไกโดยังเป็นถิ่นของไอนุ ชนพื้นเมืองเผ่าสุดท้ายของญี่ปุ่นอีกด้วย ไอนุเป็นชนผิวขาวที่สืบทอดเผ่าพันธุ์มาจากชาวคอเคเชียน มีจำนวนประชากรเพียง 20,000 คนเท่านั้น และกำลังลดน้อยลงเรื่อย ๆ รัฐบาลญี่ปุ่นพยายามคุ้มครองให้ความช่วยเหลือชาวไอนุที่ยังเหลืออยู่ในฮอกไกโด เพื่อรักษาเผ่าพันธุ์ให้คงอยู่ต่อไป